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短吻鳄是短吻鳄科短吻鳄属的一种鳄鱼。现存的两个物种是美洲短吻鳄(密河鳄)和中华短吻鳄(扬子鳄)。此外，从化石遗骸中还发现了几种灭绝的短吻鳄。短吻鳄最早出现在大约3700万年前的古新世。

短吻鳄的特征是有宽阔的嘴部，眼睛长得比其他种类的鳄鱼较侧，有强健的尾巴，既可以用来防卫，又可以用来游泳。它们的颜色多数为深色，并接近黑色，但颜色也非常取决于生活所接触的水。例如，生长于充满藻类的水中会使它们变得较绿色。而水中有许多的单宁酸（来自树木）则会使它们变得更深色。此外当它们把嘴闭上时，只可看见有上颚的牙齿，但其他鳄上下颚两边的牙齿都可见，由于很多短吻鳄颚部畸形，造成这方面的鉴定更复杂。而当被灯光照射时，较大的短吻鳄的眼睛会发红光，而较小的短吻鳄则会发绿光。这个方法可以用来于晚上寻找短吻鳄。

成年密河鳄的平均体重和长度分别为360公斤(790磅)和4.0米(13.1英尺)，但它们有时会长到4.4米(14英尺)长，体重超过450公斤(990磅)。有史以来最大的一次是在路易斯安那州发现的，长5.84米(19.2英尺)。扬子鳄较小，很少超过2.1米(6.9英尺)长。此外，它的体重要轻得多，雄性很少超过45公斤(99磅)。

成年短吻鳄是黑色或深橄榄褐色，腹部白色，而幼鳄有强烈对比的白色或黄色斑纹，随着年龄的增长而褪色。

没有人测量过短吻鳄的平均寿命。1937年，一只成年标本从德国被带到塞尔维亚的贝尔格莱德动物园。它现在至少有80年的历史了。虽然没有关于它的出生日期的有效记录，但这只鳄鱼，正式命名为Muja，被认为是圈养的最古老的鳄鱼。